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Creta è molto conosciuta per le sue bellissime spiagge assolate e l'ottimo cibo. Ma tra i suoi numerosi tesori culturali c'è uno spirito ardente e aromatico noto come tsikoudia, chiamato anche raki. Questa bevanda tradizionale è più di una semplice bevanda alcolica; è un simbolo dell'ospitalità cretese, un segno di amicizia e una parte fondamentale della vita sociale dell'isola.
Le origini e la produzione della tsikoudia
La tsikoudia ha radici profonde nella storia cretese, risalenti all'occupazione veneziana del XIV secolo. Si ottiene dai resti fermentati dell'uva, noti come vinacce, dopo il processo di vinificazione. Il processo di distillazione avviene in kazani (alambicchi di rame), spesso in piccole distillerie a conduzione familiare, ed è tipicamente un evento comunitario noto come kazani party, in cui la gente del posto si riunisce per celebrare il raccolto della stagione con cibo, musica e, naturalmente, un sacco di tsikoudia.
Il metodo di produzione è strettamente tradizionale e il processo richiede pazienza e abilità. La vinaccia fermenta per diverse settimane prima di essere distillata lentamente per estrarre l'essenza più pura dello spirito. Il risultato è un liquido cristallino con una gradazione alcolica compresa tra il 30% e il 40%, che offre un gusto forte ma morbido che incarna l'essenza della fertile terra di Creta.
Il ruolo della tsikoudia nella cultura cretese
Bere tsikoudia non significa semplicemente consumare alcolici: è un'esperienza profondamente legata ai costumi cretesi. Viene offerto come gesto di benvenuto agli ospiti, condiviso tra amici per festeggiare e persino usato come rimedio per i disturbi. Viene spesso servito liscio, a temperatura ambiente, in piccoli bicchieri da shot, ed è tipicamente accompagnato da prelibatezze locali come olive, formaggio e noci.
Una delle caratteristiche più distintive della cultura della tsikoudia è che promuove la filoxenia, la tradizione greca dell'ospitalità. Che si tratti di un piccolo villaggio o di una città vivace come Heraklion, è comune che le taverne e le case offrano un bicchiere in omaggio ai visitatori in segno di buona volontà e cameratismo.
Tsikoudia vs. altri liquori mediterranei
Sebbene la tsikoudia sia simile ad altri liquori mediterranei come la grappa in Italia e l'ouzo in Grecia, ha le sue caratteristiche uniche. A differenza dell'ouzo, che viene aromatizzato con l'anice, la tsikoudia non viene aromatizzata, lasciando trasparire l'essenza naturale dell'uva. Alcune varianti, tuttavia, prevedono infusioni con miele (rakomelo) o erbe, creando un'alternativa più dolce e speziata, particolarmente apprezzata nei mesi più freddi.
Esperimentare la tsikoudia in prima persona
Per i visitatori di Creta, gustare la tsikoudia è un must. Molte cantine e distillerie offrono degustazioni e le taverne locali servono con orgoglio versioni fatte in casa di questa amata bevanda. Se siete abbastanza fortunati da essere invitati a un evento kazani, assisterete in prima persona al tradizionale processo di distillazione mentre vi abbandonate alla musica cretese, alle danze e ai banchetti.
Un brindisi finale alla tsikoudia
Più che una semplice bevanda, la tsikoudia rappresenta il cuore e l'anima di Creta. Racconta una storia di tradizione, di artigianato e di unione. Sia che venga sorseggiato in una festa vivace o che venga gustato in tranquilla compagnia, porta sempre con sé il calore dell'ospitalità cretese. Quindi, la prossima volta che vi trovate a Creta, sollevate un bicchiere di tsikoudia e dite "Yamas!" - alla salute, alla felicità e a nuove amicizie.
