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L'un des événements les plus attendus de l'île est le carnaval (ou "Apokries" en grec), une fête animée et colorée qui précède le carême. Ce festival, profondément ancré dans les traditions anciennes et modernes, rassemble les communautés dans un spectacle de musique, de danse et de fête.
Origines et traditions
Le carnaval de Crète trouve ses origines dans la Grèce antique, en particulier dans les fêtes dionysiaques qui honoraient le dieu du vin et de la fête. Ces célébrations antiques comportaient des représentations théâtrales, des mascarades et des festins, éléments qui ont été préservés dans le carnaval crétois d'aujourd'hui.
Le terme "Apokries" signifie "loin de la viande", ce qui signifie la transition vers le jeûne en préparation de Pâques. Le festival dure généralement trois semaines et se termine par un grand week-end de défilés et d'événements avant le lundi propre ("Kathara Deftera"), qui marque le début du carême.
Les anciennes coutumes du carnaval en Crète
Les anciennes coutumes du carnaval crétois étaient profondément liées aux rituels païens et aux célébrations agricoles. Les participants portaient des masques et des peaux d'animaux pour symboliser la fertilité et éloigner les mauvais esprits. Les danses traditionnelles et les représentations théâtrales s'inspiraient des rites de Dionysos, au cours desquels les fêtards se livraient à des actes humoristiques et souvent satiriques pour célébrer le renouveau de la vie. Les feux de joie étaient un élément clé, symbolisant la purification et l'élimination des malheurs de l'année écoulée. Certains villages intègrent encore ces anciennes coutumes, maintenant un lien entre les traditions passées et présentes.
Célébrations du carnaval en Crète
Différentes villes de Crète célèbrent le carnaval à leur manière, mais les éléments communs comprennent des costumes élaborés, des spectacles satiriques et de la musique traditionnelle.
Carnaval de Rethymno
La célébration la plus célèbre du carnaval en Crète a lieu à Rethymno. Cette ville accueille l'un des défilés les plus importants et les plus spectaculaires de Grèce, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Le carnaval de Réthymnon comprend un grand défilé avec des chars, des fêtes de rue, des chasses au trésor et des spectacles culturels. Le point culminant est l'"Incendie du roi du carnaval", un événement symbolique au cours duquel une grande effigie est mise à feu pour marquer la fin des festivités.
Héraklion et La Canée
Héraklion et La Canée organisent également des carnavals animés, bien qu'à une échelle légèrement plus petite que celle de Réthymnon. Dans ces villes, les habitants et les visiteurs profitent des fêtes masquées, des représentations théâtrales et de la musique crétoise traditionnelle. Les écoles et les groupes communautaires participent aux défilés, présentant des costumes créatifs et des spectacles à thème.
Villages plus petits et célébrations rurales
Au delà des grandes villes, de nombreux villages de Crète conservent leurs propres traditions de carnaval, mêlant souvent des festivités modernes à des coutumes anciennes. Par exemple, dans certains villages de montagne, les participants portent des masques et des costumes traditionnels inspirés de l'ancienne mythologie crétoise. Ces célébrations locales offrent une expérience plus intime et authentique du riche patrimoine culturel de l'île.
Nourriture et festivités
Aucune fête crétoise n'est complète sans nourriture et sans boisson. Pendant la période du carnaval, les gens se régalent de délicieuses spécialités locales avant le début de la période de jeûne. Les plats les plus populaires sont les viandes rôties, les fromages et les sucreries traditionnelles comme les "loukoumades" (feuilletés au miel) et les "kalitsounia" (tartes au fromage sucrées). Le rakí, le célèbre alcool local de l'île, coule à flots, ajoutant à l'atmosphère festive.
L'esprit du carnaval
Le carnaval de Crète est plus qu'une simple série de fêtes et de défilés ; c'est le moment pour les communautés de se rassembler, d'embrasser leur héritage culturel et de profiter des plaisirs de la vie avant la période solennelle du carême. Que vous vous trouviez dans les rues animées de Réthymnon ou dans un paisible village de montagne, l'esprit du carnaval est contagieux et attire tout le monde dans sa joyeuse étreinte.
Si vous vous retrouvez en Crète pendant la saison du carnaval, ne manquez pas de vous joindre aux festivités, de revêtir votre plus beau costume et de faire l'expérience directe de l'une des traditions les plus vivantes et les plus uniques de l'île !
